Разновидность кремнезема. Этот минерал достаточно широко распространен в природе. Славится необычайно красивой игрой света и множеством оптических эффектов. В отличие от других полудрагоценных камней, цветом опала считается не только его собственный цвет, но и доминирующий цвет опалесценции. В мире выявлено более 130 его разновидностей. Самоцвет может быть прозрачным и непрозрачным. Блеск – стеклянный, перламутровый или восковой. Основным поставщиком ювелирных опалов на мировой рынок является Австралия. Добываются опалы также в Мексике, Бразилии, США, Гондурасе, Гватемале, Турции.
В ювелирной промышленности используются как благородные опалы, отличающиеся необычайно яркой радужной игрой цвета, так и обычные красиво окрашенные камни. Существуют смешанные камни, частично состоящие из опалов, а частично из матрицы, которая может быть кварцитом, железной рудой или песчаником. Применяются и соединенные опалы, т.е. 2-3 части, склеенные в одно целое. Достоинство соединенных камней в их высокой устойчивости к внешним воздействиям.
Гранится кабошоном. Тем не менее, прозрачные огненные опалы, а также камни с однородной окраской могут иметь и другую огранку. Оправляют самоцвет в золото.
Выше всего ценятся черные непросвечивающие опалы. Большое значение в оценке камня имеет также тип опалесценции. К ювелирным опалам согласно принятой классификации относятся: благородные, обыкновенные, соединенные, смешанные, с искусственно измененным цветом, а также опаловые имитации и искусственные опалы.
Невероятная красота этого камня превращает любое украшение в роскошный подарок. Опаловое ожерелье или перстень, переливающиеся всеми цветами радуги, становятся любимыми с первого взгляда. Не зря же древние римляне называли самоцвет "cupid paederos"– "красивый как любовь".
В литотерапии проявил себя как великолепный целитель незаживающих ран. Хорошо помогает он при головных болях и многих других заболеваниях.
Мистики рекомендуют его как талисман врачам и целителям. Из знаков Зодиака опал могут носить только Раки и Рыбы.